home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 093091 / 0930230.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.5 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 PHOTOGRAPHY, Page 72Shadows and Eye Candy
  2.  
  3.  
  4. Major new books from Annie Leibovitz and Irving Penn frame two
  5. contrasting angles on the celebrity -- and the mysterious Other
  6.  
  7. By RICHARD LACAYO
  8.  
  9.  
  10.     Virginia Woolf believed that human nature changed "in or
  11. about December, 1910." Actually, it must have been sometime
  12. between 1943, when Irving Penn became a photographer at Vogue,
  13. and 1983, when Annie Leibovitz moved her camera from Rolling
  14. Stone to Vanity Fair. That would explain why the human race that
  15. appears in Penn's new book, a career summation called Passage
  16. (Knopf-Callaway; $100), looks so different from the one that we
  17. see in Photographs Annie Leibovitz 1970-1990 (HarperCollins;
  18. $60).
  19.  
  20.     Or maybe it's just a small, exotic slice of humanity that
  21. has changed, the subspecies called celebrities. The decorous
  22. public figures in Penn's photographs have become Leibovitz's
  23. feral children. Buck naked, streaked with paint or hanging from
  24. trees, they sport through the pages of her book and across the
  25. walls of the International Center of Photography in New York
  26. City, where a retrospective of Leibovitz's work is on view
  27. through Dec. 1, before traveling across the U.S. and Europe.
  28.  
  29.     In Penn's world, reputation counts for more than
  30. celebrity, and fame is no laughing matter. Posed against bare
  31. backgrounds and pressed by mortal shadows, his stalwart artists
  32. and writers are icons of modernism at its most brave, clean and
  33. reverent. Their solemnity may be a pose in itself, but it has
  34. its metaphorical power. Penn's fashion shots take on greater
  35. weight in the company of his portraits; the passage of time
  36. seems to hang over them both. They in turn magnify the effect
  37. of a third kind of picture that he started taking in 1967, when
  38. he began to haul his neutral backdrops around the world and put
  39. before them tribal warriors in New Guinea or the women of
  40. Cameroon.
  41.  
  42.     At around the same time Penn was also photographing
  43. hippies and Hell's Angels, so he would have known that it was
  44. no longer necessary to travel very far to fall off the edges of
  45. Western civilization: the tribal types were gathering at home.
  46. One of their favorite spots was the backstage world of rock,
  47. where Leibovitz started shooting for Rolling Stone in 1970. It
  48. was a place where parents imagined that the wickedness of
  49. paganism converged with the self-indulgence of childhood, as if
  50. the Satyricon were being played out in the aisles of Toys "R"
  51. Us. Judging from a few of Leibovitz's early pictures -- like one
  52. of rock drummer Keith Moon trysting with his groupies -- those
  53. parents had a point. Rock had become the gateway through which
  54. the mysterious Other -- dark, hedonistic, erotically charged --
  55. would find its way out into mass culture.
  56.  
  57.     What few suspected was how quickly all of that could be
  58. put to the service of marketing, in rock videos and ad
  59. campaigns. Leibovitz has been a crucial figure in this
  60. transition. In her most talked-about portraits of the past
  61. decade, she brought a pagan abandon to the authorized depiction
  62. of celebrities, a bit of primeval fire for the image machine.
  63. All those masks and naked flesh, all that mud and body paint:
  64. what Penn found in West Africa, Leibovitz brings out in Keith
  65. Haring, Lauren Hutton and Roseanne Barr. In the 1970s she
  66. discovered that Mick Jagger looked like a wicked faun. A decade
  67. later, she applied that look to Jeff Koons, '80s art buffoon and
  68. husband of the Euro-porn star and Italian legislatrix
  69. Cicciolina. Naked, painted gold, Koons is a naughty sprite who
  70. darts a little pink tongue. By the time Leibovitz made her
  71. famous cover shot of Demi Moore, pregnant and unclothed, it was
  72. hard not to see the actress as the photographer's own version
  73. of a fertility goddess.
  74.  
  75.     The paradox of Leibovitz's best-known work is that it
  76. tries to twit propriety in the slickest possible style. Which
  77. may be why so many of her subjects, no matter how manically
  78. they act up for the camera, are prone to look shrink-wrapped in
  79. their own renown. In these rich, sanitary frames, the antics can
  80. fall flat, the Bette Midlers and Steve Martins can emanate
  81. nothing so much as the fact of their famousness. In pictures
  82. that are bright, clear and eye-catching, they become the
  83. corporate logos of their own celebrity. This must be what a
  84. primal impulse looks like after it has been fully digested by
  85. the world of public relations, ad agencies and department
  86. stores. We have met the Others. They "R" Us.
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.